Debemos entender mejor los orígenes de nuestra cultura de la droga. Es vital tener una buena noción sobre las causas de la popularización de las drogas, que comenzó en la década de 1960 y que ha absorbido a la sociedad estadounidense desde entonces.
Para ello, debemos echar un vistazo hacia atrás en la historia y reconocer que el ser humano ya había experimentado con el consumo de drogas recreativas, incluida la cocaína, a principios del siglo XX. También hubo importantes problemas de adicción con el opio y la morfina un siglo antes. A lo largo del siglo XIX, el uso generalizado del opio entre la élite en la China evolucionó gradualmente hasta convertirse en una epidemia de adicción de grandes proporciones, a la vez que en los Estados Unidos surgió por primera vez un enorme problema de drogas entre veteranos de la Guerra Civil estadounidense que estaban adictos a la morfina.
Las causas que propiciaron ambas epidemias no son muy diferentes de las que han causado nuestras actuales crisis de adicción a los opiáceos y a la heroína. Lamentablemente, la cultura de la droga que comenzó en la década de 1960 ha cambiado para siempre la forma en que vemos la adicción, especialmente el grado en que percibimos cualquier distinción entre el uso recreativo y el uso cotidiano de una droga como la marihuana, o incluso lo que pensamos sobre beber alcohol en exceso por diversión.
