Los marineros estadounidenses y los trabajadores agrícolas mexicanos introdujeron la marihuana en los Estados Unidos a principios del siglo XX.
Más tarde, la marihuana se extendió al mundo del jazz afroamericano en los años cuarenta y cincuenta, luego entre los beatniks de los años cincuenta y finalmente en las universidades estadounidenses a finales de los años 60. De allí, la marihuana creció en popularidad para convertirse en la droga principal de la cultura americana. Una encuesta en 1960 mostró que sólo el 3 por ciento de los adultos estadounidenses (entre 18 y 25 años) habían usado marihuana. En 1970, ese número había aumentado a un 40%, y en 1980 era más del 55%.
La marihuana surgió así como la droga más importante culturalmente de la cultura “hip”, como un símbolo de la libertad y de las protestas de la juventud contra el establecimiento, cuya droga predilecta era el alcohol. Sin embargo, su poder de permanencia, en última instancia, tenía más que ver con su fácil acceso y cultivo, en marcado contraste con la complejidad de hacer LSD, cocaína o heroína. Mientras que los dos últimos son importados de América Latina, sólo en California más del 60% de la marihuana consumida en los Estados Unidos se cultiva. Y es probable que el porcentaje crezca a medida que más estados continúen legalizando su uso recreativo y medicinal. Además, el mercado canadiense ya es autosuficiente.
