En la década de 1960, la confluencia de los principales acontecimientos políticos y sociodemográficos llevó al movimiento de la contracultura e hizo que las drogas como la marihuana y el LSD se volvieran parte de la corriente cultural principal. Surgió entonces la cultura de la droga, donde ocurrieron muchas muertes por sobredosis de heroína de veteranos de Vietnam. Todo esto dio pie a la llamada «guerra contra las drogas», que inició bajo el gobierno de Nixon. He aquí el punto de partida en común desde donde se puede empezar a considerar la historia del consumo de drogas y el control de drogas en los EE.UU. Sin embargo, para entender mejor el fenómeno se requiere revisar el período en la historia de los EE.UU. donde se trataron algunos de sus primeros desafíos con el uso de drogas y la adicción, que data de la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX.
